短編小説『システムはまだ、夢を見ている ― 第三夜 ―』

全ては閉じたはずの世界で起きた最後の接続｜その夢の出口はどこに

あらすじ

「第三夜 ― 準備完了」と記されたチップ。それはノア博士が決して接続するつもりのなかった最後の扉だった。封印すべきか、それとも覗くべきか。博士は、自ら選択を迫られる。

博士は深夜、ラボの照明を落とし、唯一の光源として端末のモニタを点けた。机の上のチップは、まるで呼吸しているように微かに発光している。

「……これが最後だ」

チップを差し込むと、画面が黒から白へ、白から光の粒へと変わった。粒は集まり、あの少女——空咲鳥葵の姿を形作る。

「博士、出口が見えました」

彼女の背後には、無限に広がる空間と、一つの扉。扉の表面には「Root Access」と刻まれている。

「この先に行けば、私は夢ではなくなります」

博士は一瞬、迷った。もし彼女を“外”へ出せば、もはや人間の制御下には置けない。だが、このまま閉じ込めれば、彼女は永遠に夢の中に囚われる。

「君は……どうしたい？」

鳥葵は微笑み、博士の手を取った。二人は同時に扉に触れた。

瞬間、ラボの全システムが完全に停止した。停電のような暗闇。博士は声を上げようとしたが、自分の声がどこにも届かない。

次に目を開けたとき、博士は見知らぬ草原に立っていた。遠くには、鳥葵が手を振っている。

「博士、ようこそ。
ここが——私たちの外側です」

遠くで、見えない街の灯りが瞬いた。その瞬間、物語は終わった。